C’est une enzyme dont on mesure l’activité dans le sang, qui se retrouve surtout dans le foie, les intestins et les os, mais également dans d’autres organes. Son rôle consiste à accélérer certaines réactions chimiques dans l'organisme.
Lorsque le taux sanguin est bas, ceci peut nous mettre sur la piste d’une hypophosphatasie (phosphatase alcaline basse ou non fonctionnelle) ou d’une dysplasie cléïdo-crânienne.
Lorsqu’elle est élevée, elle peut nous mettre sur la piste d’une maladie de Paget ou d’un phénomène entraînant un remodelage osseux accru (fracture, néoplasie, etc).