Le dépistage d’une infection par HTLV-1 et/ou HTLV-2, sa caractérisation puis son suivi sont basés sur une combinaison de tests sérologiques, moléculaires et enzymatiques. Le dépistage d’une infection HTLV-1 et/ou HTLV-2 débute par un test sérologique qualitatif permettant de détecter les anticorps anti-HTLV-1/2 totaux (IgG et IgM). Un résultat anti-HTLV-1/2 totaux réactif est systématique confirmé par un immunodot permettant de mettre en évidence la présence d’anticorps spécifiques dirigés contre certaines protéines du HTLV-1 et/ou du HTLV-2.
Ce test de confirmation puis le suivi de l’infection HTLV nécessite l’envoi de matériel au Centre National de Rétrovirus.