L'activité du médecin-anesthésiste comprend les périodes:
Avant l'intervention (période pré-opératoire) il évalue le patient, le choix de la technique et la stratégie anesthésique adaptés à celui-ci et au type de chirurgie.
Pendant l'intervention (période per-opératoire) il s'occupe de l’anesthésie proprement dite avec le maintien des fonctions vitales, la sécurité du patient et la prévention des complications.
Après l'intervention (période post-opératoire) il s'occupe du traitement de la douleur, des nausées et vomissements, et du maintien des fonctions vitales.