Réalisation des traitements

Les effets secondaires sont des réactions ou conséquences qui peuvent être ressenties ou observées en plus de ce qui est attendu comme bénéfice d’un traitement. La connaissance que l’on a aujourd’hui de la majorité d’entre eux permet d’agir préventivement en les atténuant, voire en les évitant, par une surveillance, des soins et des médicaments adaptés.

Les effets secondaires sont principalement de deux types:

• Leur manifestation peut être locale et limitée à la zone de traitement: modification de l’état de la peau après une radiothérapie, perturbation du fonctionnement d’un organe suite à une chirurgie ou irritation d’une veine lors d’une injection de chimiothérapie, par exemple.
• Ils peuvent être généraux et toucher différentes fonctions de l’organisme. C’est principalement le cas suite à un traitement systémique. La chimiothérapie, par exemple, agit principalement sur les cellules cancéreuses mais aussi transitoirement sur les cellules saines à croissance rapide. Elle exerce ainsi un effet sur les cellules à l’origine des cheveux et des poils, des cellules de la peau, du tube digestif, de la reproduction ou de la moelle osseuse.

S’ils se manifestent, les effets peuvent survenir pendant le traitement, immédiatement après celui-ci ou plus tardivement.

La plupart des effets immédiats sont transitoires. C’est notamment le cas lorsqu’ils touchent des cellules saines à croissance rapide, car ces cellules ont l’aptitude de se régénérer d’elles-mêmes efficacement. D’autres réactions peuvent entraîner des conséquences à plus long terme ou se révéler permanentes.

Avant le début du traitement, la question des effets secondaires ainsi que celle des bénéfices et des risques de chaque traitement est abordée par les médecins spécialistes. Ceci permet à la personne soignée de discuter des avantages et des limites de la stratégie thérapeutique, de l’évaluer et de donner son propre avis sur le choix des traitements.

Pendant le traitement, la patiente ou le patient est invité-e à parler le plus rapidement possible avec son équipe soignante des effets ou des manifestations difficiles à gérer, qui n’auraient pas été décrits ou qui provoquent de l’inquiétude. Les moyens qui permettent de rendre ces effets plus tolérables et d’atténuer l’inconfort peuvent ainsi être discutés.

Ces informations permettent aussi au médecin d’évaluer la situation particulière de la personne soignée et d’envisager les solutions qui conviennent: traiter le symptôme et/ou adapter les traitements (rythme, doses, etc).