La physiologie du sommeil

Le sommeil se divise en cycles qui durent en moyenne 90 à 110 minutes chacun. On obtient habituellement 4 à 6 cycles de sommeil par nuit. Chaque cycle est composé de différents stades du sommeil (voir figure).

Le stade 1 représente le sommeil léger, le stade 2 le sommeil intermédiaire et les stades 3 et 4 le sommeil profond.

Les cycles se terminent habituellement par une période de sommeil dit «paradoxal» ou REM (rapid eyes movements) pendant lequel notre cerveau est très actif (beaucoup de rêves) mais les muscles sont relâchés.

La durée du sommeil et les horaires de sommeil ne sont pas uniformes entre les individus.

Certains ont besoin d’environ 9 heures de sommeil pour se sentir reposé alors que d’autres personnes peuvent se contenter de 6 heures. Il existe également des personnes qui sont rapidement fatiguées le soir, s’endorment naturellement tôt et se réveillent facilement au petit matin (type «du matin»). D’autres personnes se sentent en forme le soir, éprouvent de la difficulté à s’endormir avant les premières heures du matin, mais auraient par contre tendance à dormir tard dans la matinée (type «du soir»).