La radiothérapie

La radiothérapie peut être pratiquée seule ou en combinaison avec d’autres méthodes thérapeutiques.

Elle est utilisée le plus souvent:

• avant une intervention chirurgicale et en association avec une chimiothérapie dans le but de diminuer la taille de la tumeur et d'optimiser la chirurgie;
• en association avec une chimiothérapie et sans chirurgie;
• après une intervention chirurgicale ou après une chimiothérapie, dans le but de prévenir une récidive locale;
• seule à visée curative pour des tumeurs sélectionnées;
• seule en situation palliative dans le but de soulager certaines douleurs ou certaines compressions causées par le cancer ou les métastases.

Le choix de la stratégie thérapeutique est effectué lors d'un colloque multidisciplinaire réunissant tous les spécialistes concernés. Ce choix dépend du type de cancer à traiter et de son stade. Certains cancers n'auront jamais besoin de radiothérapie; pour d'autres, c'est un traitement essentiel.

Trois principales techniques de radiothérapie sont utilisées. Le choix de l'une d'entre elles dépend essentiellement du type de cancer dont souffre le ou la patiente:

• La radiothérapie externe avec modulation d'intensité (tomothérapie)

  C'est la technique de radiothérapie la plus courante. Elle est dite externe parce que les rayons traversent la peau pour atteindre la tumeur ou la zone avoisinante.

  Le traitement est réalisé en ambulatoire. Il ne nécessite généralement pas d'hospitalisation. Différents types d'appareils sont utilisés pour émettre les rayons ciblés sur la tumeur. Au CHUV, nous utilisons essentiellement la tomothérapie. Particulièrement performante, elle permet une excellente épargne des tissus sains autour des tumeurs et évite ainsi les effets secondaires.

• La stéréo radiothérapie

  La stéréo radiothérapie est une technique de très haute précision, inférieure au millimètre, particulièrement adaptée au traitement de certaines tumeurs du foie, des vertèbres, du poumon, de la prostate et du cerveau. La précision est telle que l'épargne des tissus sains est optimale. Ceci permet de réduire le nombre de séances (généralement une à cinq) tout en délivrant des doses élevées particulièrement efficaces pour détruire les tumeurs.

• La curiethérapie

  Avec la curiethérapie, la source des radiations est placée à l'intérieur ou à proximité immédiate de la zone à traiter. Elle permet de traiter les tumeurs de faible grosseur et aux contours précis en détruisant les cellules malignes tout en épargnant au mieux les tissus sains.