Autrefois, le ou la patient-e devait porter un anneau métallique fixé autour de sa tête durant l’opération. Aujourd’hui, ce n'est plus nécessaire: il suffit de placer de simples capteurs sur le crâne. Le chirurgien peut alors désigner un point sur le patient à l’aide d’un outil spécial et obtenir l’endroit correspondant sur des images d’IRM ou de CT-scan prises avant l’opération.
Durant les opérations, les médecins ont également recours à l’imagerie à ultrasons intra-opératoire, à l’imagerie par fluorescence (pour les lésions vasculaires) ou encore à l’imagerie métabolique.